Helsekompetanse er menneskers evne til å finne, forstå, vurdere og anvende helseinformasjon for å kunne ta kunnskapsbaserte valg knyttet til egen helse.
Helsekompetanse har stor betydning for folks helsevaner og kan gjøre dem i stand til å bruke helse- og omsorgstjenestene på en fornuftig måte.
Helsekompetanse er en forutsetning for samvalg og brukermedvirkning i helsetjenesten. For at pasientene skal kunne delta i beslutninger om behandlingsvalg, må de ha innsikt i og kunnskap om konsekvenser av de ulike valgene. Det gjelder både beslutninger knyttet til livsstilsvalg, sykdomsforebyggende tiltak, egenmestring av sykdom og bruk av helse- og omsorgstjenesten.
Behovet for helsekompetanse i befolkningen er økende, blant annet fordi moderne medisin stadig blir mer kompleks og komplisert. Helsevesenet kan for mange være uoversiktlig og vanskelig å finne fram i. Dette kan være et spesielt stort problem for sårbare grupper.
