Avdelingens kjernekompetanse er kunnskap om demokrati, styring og organisering av offentlig forvaltning, fra ansvars- og oppgavefordeling mellom ulike forvaltningsnivåer til politisk deltakelse, styring og utvikling av politikkens innhold.
Forskningen er særlig rettet mot hvordan demokratiske prosesser, styringsformer og samarbeidsrelasjoner utformes og virker i praksis, med hovedvekt på lokalt og regionalt nivå.
Sentrale områder for avdelingen er:
- Ansvars- og oppgavefordeling i offentlig forvaltning (på ulike sektorområder).
- Politisk styring og samordning, innenfor og på tvers av forvaltningsnivåer og sektorer.
- Hvordan ulike regulative, økonomiske, organisatoriske og pedagogiske styringsvirkemidler virker, og hvorvidt ulike tiltak bidrar til å nå vedtatte mål.
- Hvilken betydning lokale forhold i kommunene, som demografi, økonomi og topografi, har for kommunenes oppgaveløsning.
- Planlegging som verktøy for å håndtere komplekse samfunnsfloker (som klima, folkehelse, utenforskap).
- Politisk deltakelse, medvirkning og demokratiske praksiser.
- Samarbeid og samhandling mellom offentlig og privat sektor og sivilsamfunnet (nettverksarenaer, samskaping, partnerskap).
Avdelingen forsker innenfor flere politikkområder, blant annet helse og omsorg, forebyggende og helsefremmende samfunnsutvikling, klima- og naturomstilling, kulturarv- og kulturpolitikk, samt bolig- og utdanningspolitikk.
Forskningen er ofte flerfaglig, og kombinerer ulike metoder for datafangst og analyse.
