Bør arbeidsgivere alltid jobbe for å ha null sykefravær blant de ansatte?
– Det er et interessant spørsmål, og man kan fort tenke at det riktige svaret ville vært ja, sier forsker Hans Christoffer Aargaard Terjesen.
Terjesen har forsket på hvordan ledere best kan håndtere sykefravær og har besøkt mange arbeidsplasser i sin forskning. Han er skeptisk til en slik nullvisjon om sykefravær.
– Null sykefravær på arbeidsplassen kan være et sykdomstegn det og. Det kan være et tegn på at arbeidstakere ikke tør å være syke eller kan være syke, sier han.
Han har flere ganger blitt hyret inn for å hjelpe bedrifter som trenger hjelp med arbeidsmiljøet sitt.
– Kan være noe gærent
– Noen ganger, når det er veldig lavt sykefravær, så kan det være et tegn på at noe er gærent, sier Terjesen.
Han understreker at lavt sykefravær ikke betyr at det må være noe galt, men at lavt sykefravær ikke er ensbetydende med at de ansatte har det bra på jobb.
– Det som er litt gøy med forskning er at vi kan få veldig overraskende svar på spørsmål som dette. Altså spørsmål som vi tror det er et enkelt svar på, sier han.
Kan det bety at arbeidstakere er redde for å sykmelde seg?
– Ja, rett og slett.
Hva er grunnene til at arbeidstakere er redde for å sykmelde seg?
– Arbeidstakere kan oppleve at de presses ut av jobben, får sparken eller går glipp av oppgaver om de er vekke fra jobben, sier Terjesen.
De ansatte opplever å gå glipp av forfremmelser, og uformelle avtaler de har inngått blir ikke blir formaliserte.
– Du kan bli forbigått. Du kan miste kunder og salg, litt avhengig av hva en jobber med, sier han.
Konsekvensene av å være borte fra jobb kommer altså både fra arbeidsplassen og utenfor arbeidsplassen.
Man må tenke seg om to-tre ganger før man finner ut hva som er det perfekte nivået av sykefravær.– Hans Christoffer Aargaard Terjesen
Ansatte som har det gøy er et sunnhetstegn
– Når jeg har vært ute i bedrifter og opplevd at ansatte har det gøy på jobb så finner jeg ofte at de ansatte har kontroll over arbeidsoppgavene sine, de har krav til seg som er forenelig med rollene sine og en sjef de er glade i, sier han.
Har de ansatte det gøy på jobb, er det ofte mye som stemmer på arbeidsplassen.
– Når vi finner lavt sykefravær på disse arbeidsplassene betyr det også at arbeidsmiljøet trekker de ansatte til jobb. De ønsker å være på jobben, sier han.
Terjesen vil derfor ikke trekke noen konklusjon om lavt sykefravær betyr at noe er galt, for det kan også bety at det et godt arbeidsmiljø og et godt samarbeidsklima.
Ikke nødvendigvis feil at Norge er i sykefraværstoppen
– Man må tenke seg om to-tre ganger før man finner ut hva som er det perfekte nivået av sykefravær. For det vil alltid være bestemt av kontekst og situasjon, arbeidsmiljø og typen jobb det er snakk om, sier Terjesen.
Debatten omkring at Norge er på sykefraværstoppen syntes han også blir et villspor.
– Som forskere bør vi stille oss det litt mer utfordrende og grunnleggende spørsmålet: Hva er det riktige nivået av sykefravær?
Terjesen mener for eksempel at det å sammenligne Norge og Sverige ikke er så fruktbart.
– Det blir på en måte å sammenligne bananer og epler, og pærer og hele fruktkurven. Og der ville ikke vi forskere blitt enige heller, sier han.
Kan være Norge har et bedre arbeidsliv
Terjesen vil utfordre de som sier at det norske sykefraværet er for høyt.
– Det kan godt hende at det er for høyt, men jeg vil utfordre med å spørre om det ikke er høyt fordi vi har et bedre arbeidsliv, sier Terjesen.
Han sammenligner arbeidslivet med alle andre relasjoner mennesker har i livet:
– I alle relasjoner, enten det er på jobb eller blant venner eller familie, hvor vi har trygge relasjoner, tør vi i større grad å vise sårbarhet, sier han.
– Vi tør rett og slett å være syke.
Dersom arbeidstakere har et godt forhold til arbeidsgiveren sin er det også mulig at arbeidstakeren strekker seg litt lengre for arbeidsplassen sin.
– Samtidig er det også rom for at vi sier til sjefen at man ikke er i form. Og det kan man gjøre fordi man har en god relasjon til arbeidsgiver, sier Terjesen.
